Воздействие ультрафиолетовых лучей солнца считается основной причиной повреждения кожи. Ультрафиолетовые лучи влияют на функцию и выживаемость многих типов клеток и вызывают долговременные повреждения, которые способствуют процессу старения кожи и, в первую очередь, ускоряют появление пигментации и темных пятен.
Меланин, пигмент, придающий коже цвет и поглощающий ультрафиолетовое излучение, известен своими антиоксидантными свойствами, которые борются со свободными радикалами, образующимися под воздействием УФ-излучения. Воздействие солнца приводит к тому, что фермент тирозиназа ускоряет выработку меланина; этот фермент производит меланин из аминокислоты тирозина. С возрастом накопленное УФ-излучение изменяет пигментацию кожи, вызывая появление веснушек, пигментных пятен и возрастных пятен.
